Одной из актуальных проблем в педиатрии на современном этапе является проблема диареи. В мире ежегодно регистрируется около 500 млн. случаев острой диареи, от которой умирает до 4 млн. детей младшего возраста (каждые 6 секунд - один ребенок). Диарея является основной причиной развития гипотрофии вследствие плохого усвоения пищи на фоне синдрома мальабсорбции и необходимости большего количества пищевых веществ для больного ребенка. На фоне гипотрофии течение диареи является более тяжелым, длительным, с присоединением других инфекционных заболеваний (чаще пневмонии). Основной группой риска развития диареи, а следовательно и гипотрофии, есть дети 4-6 месяцев, находящихся на искусственном вскармливании, а также в период отлучения от груди (от 4-6 месяцев до 2 лет), когда в рацион питания вводят другие продукты кроме молока.
Диарея - это частые (3 и более раз) жидкий стул (жидкие настолько, что принимают форму сосуда, в которую они попадают) в течение 24 часов (ВОЗ, 1988). Диарея является следствием первичного или вторичного, приобретенного или наследственного нарушения полостного, мембранного пищеварения и / или всасывания различных пищевых веществ (прежде всего, углеводов). Острая диарея длится 7 дней, стойка - не менее 2 недель (это, как правило, заболевание инфекционного или наследственного происхождения. Анатомо-физиологические особенности пищеварительной системы у детей раннего возраста характеризуются гистоморфологической и функциональной незрелостью. Итак, слабость мышечной и эластичной ткани, нежность слизистой, незрелость секреторной функции, незавершенность развития нервной системы обуславливают возникновение функциональных заболеваний кишечника у пациентов этой возрастной группы. Чем меньше возраст ребенка, тем больше риск развития этого состояния. Это связано с тем, что быстрый темп нарастания физических параметров ребенка (масса новорожденного до 1 года увеличивается в 3 раза, а рост - в 1,5 раза) вызван повышенным обменом веществ, а это требует значительного количества энергетического и пластического материала. Организм малыша первых 3 мес. жизнь тратит энергии в 3 раза больше, чем организм школьника (на 1 кг массы тела). С другой стороны, как уже отмечалось, пищеварительный аппарат ребенка раннего возраста отмечается функционально-морфологической незрелостью, несовершенством регуляторных механизмов, недостаточной ферментативной активностью на уровне желудочного и кишечного сока, крови, клеток. Таким образом, есть физиологические ножницы (много ингредиентов пищи и низкая активность ферментов, ответственных за расщепление, всасывание и усвоение пищи), которые обусловливают быстрое нарушение полного переваривания и всасывания при незначительных количественных или качественных отклонениях в питании, что проявляется нестравленням (диспепсические явления - диарея , срыгивания, рвота.